Menos de un mes separa a los fanáticos del baloncesto de las mágicas noches de la NBA, y además de los favoritos, algunos equipos prometedores pueden sorprender y luchar por las primeras posiciones en la tabla. Vamos a analizar cinco franquicias en ascenso en la NBA que tienen el potencial de competir por los playoffs.
Indiana Pacers
En los últimos años, los Pacers han pasado por transformaciones para revitalizar un equipo que no competía a un alto nivel desde hace tiempo. En 2022, la franquicia realizó su intercambio más audaz, enviando a su mejor jugador, el pívot Domantas Sabonis, a los Sacramento Kings a cambio del tirador Buddy Hield, del veterano Tristan Thompson y del joven Tyrese Halliburton.
Aunque Sabonis luchó para asumir el rol de verdadero superestrella, el intercambio inicialmente generó dudas entre los aficionados. Sin embargo, cualquier incertidumbre se desvaneció cuando Halliburton pisó la cancha, demostrando que podía ser el jugador franquicia al sobresalir en anotación y asistencias.
Con un nuevo rostro y el entrenador Rick Carlisle al mando, los Pacers hicieron una gran adición en 2023 al incorporar al excelente ala-pívot Pascal Siakam. Aunque una lesión impidió que Halliburton mostrara el verdadero potencial del equipo, con los jugadores clave saludables, los Pacers están listos para sorprender positivamente en la próxima temporada y competir por las primeras posiciones en la Conferencia Este.
Houston Rockets
Aquellos que siguen de cerca la NBA entienden la importancia de tener una superestrella capaz de llevar al equipo en momentos difíciles. Después de la salida de James Harden, los Rockets comenzaron una estrategia de "tank" y se embarcaron en un proceso de reconstrucción. Esta reestructuración llevó a varios años de bajo rendimiento, pero también permitió acumular jóvenes talentos prometedores.
Uno de estos prospectos, Jalen Green, fue la segunda selección en el draft de 2021, generando expectativas con su habilidad ofensiva explosiva. Sin embargo, a lo largo de las temporadas, Jalen ha tenido dificultades para asumir un papel de liderazgo. Afortunadamente, la reciente evolución del pívot turco Alperen Şengün en su desarrollo como un jugador clave sugiere que los Rockets pueden sorprender en la temporada 2024/2025 y posiblemente asegurar un lugar en los playoffs por primera vez desde 2020.
Sacramento Kings
Los Sacramento Kings tuvieron su momento sorpresa en la temporada 2022/2023 al terminar en tercer lugar en la Conferencia Oeste, jugando un baloncesto atractivo y sólido que rompió una sequía de 16 años sin playoffs. Una razón clave para este salto fue la adición de Domantas Sabonis, quien combinó su inteligencia y habilidad de juego con la velocidad y determinación del joven De'Aaron Fox.
Con esta nueva formación, el equipo entró en la última temporada con altas expectativas, pero lamentablemente, no se tradujeron en el juego. A pesar de que Sabonis y Fox mantuvieron su nivel estelar, los jugadores de rol cruciales no lograron mantener el ritmo, llevando al equipo a un decepcionante décimo lugar en la Conferencia Oeste en la temporada 2023/2024.
Ante este bajo rendimiento, muchos comenzaron a dudar de la capacidad del equipo para alcanzar la grandeza. La gerencia intentó conseguir al ex-All-Star DeMar DeRozan de los Chicago Bulls. Sin embargo, incluso con la llegada de DeRozan, los analistas continuaron siendo escépticos sobre un posible renacimiento del equipo, principalmente debido a las actuaciones recientes de DeRozan en playoffs.
Orlando Magic
El Orlando Magic mostró un desempeño intrigante la temporada pasada, asegurando el quinto lugar en la Conferencia Este y emocionando a los aficionados en todo el mundo. El Magic está en un proceso de reconstrucción a largo plazo, pero la trayectoria natural de esta fase es la evolución. La próxima temporada, el equipo tiene todas las oportunidades para destacarse como un contendiente en la Conferencia Este con solo ajustes menores.
El plantel cuenta con todos los ingredientes necesarios para que una franquicia logre el ansiado título de la NBA: sólida defensa, ofensiva prometedora y una joven estrella capaz de destacar en momentos críticos. Paolo Banchero es indudablemente el rostro de esta franquicia, poseyendo habilidades vitales para convertirse en una superestrella consistente en el futuro.
Sin embargo, el equipo no depende solo de él; cuenta con una profundidad de talento que lo convierte en uno de los planteles más equilibrados de la NBA. Hablando de estrellas, Paolo no está solo, ya que el equipo también cuenta con el actual campeón del mundo Franz Wagner, un alero con buena estatura, capacidad de tiro y habilidades de finalización por encima del promedio para su edad. Juntos, deberían compartir el protagonismo.
San Antonio Spurs
Es difícil imaginar cómo el penúltimo equipo en la Conferencia Oeste puede sorprender positivamente en la próxima temporada de la NBA, pero todo se reduce a un factor exclusivo: Wembanyama. El gigante francés capturó la atención de la liga mucho antes de ser elegible para el draft, y cuando los Spurs aseguraron la primera selección en 2023, no hubo duda sobre a quién debían elegir.
En ese momento, los Spurs eran uno de los peores equipos de la liga, careciendo de jugadores de verdadero potencial. A pesar de que Wembanyama tuvo un impacto defensivo sin precedentes para un novato, San Antonio terminó como uno de los peores equipos defensivos de la liga.
Desde la perspectiva de la gerencia, podría haber sido más sabio seguir "tanqueando" para competir por otro jugador joven prometedor en el próximo draft. Sin embargo, con un jugador tan especial como Wembanyama, ese proceso se complica. En su año de novato, asombró a la liga con estadísticas impresionantes, y la llegada del veterano Chris Paul, que debería ayudar a organizar el equipo, establece el escenario para que Wembanyama dé un salto significativo en su desarrollo.
Wembanyama es, sin duda, el tipo de jugador que puede ganar partidos simplemente estando en la cancha. Perder con un talento así se volverá cada vez más difícil, y es por eso que la gerencia puede adoptar una estrategia más audaz para la próxima temporada. Sin duda, habrá estrellas interesadas en jugar junto a Wemby, y los aficionados ya tienen grandes expectativas, como Trae Young. Con un intercambio audaz que involucre a una estrella, los Spurs podrían saltar del penúltimo lugar directamente a los playoffs, convirtiéndose en el equipo con mayor potencial para sorprender esta temporada.
