Menos de um mês separam os fãs de basquete das mágicas noites de NBA, e além dos favoritos, alguns times promissores podem surpreender e disputar as primeiras posições na tabela. Vamos analisar cinco franquias em ascensão na NBA que têm potencial para brigar pelos playoffs e quem sabe, até surpreender em uma final de conferência da NBA.
Indiana Pacers.
O Pacers nos últimos anos passou por reformulações com o objetivo de criar um rosto novo para um time que há muitos anos não competia em alto nível. Foi assim que em 2022 a franquia executou a sua troca mais ousada dos últimos tempos, que enviava até então o seu melhor jogador, o Pivô Domantas Sabonis de 2,08 m de altura, pelo arremessador de elite Buddy Hield, o veterano Tristan Thompson, e o jovem prodígio Tyrese Halliburton, que juntos vinham dos Sacramento Kings.
Ainda que Sabonis de fato não tenha conseguido tomar para si o papel de Super Estrela e elevar de vez o patamar da franquia, a troca rendeu alguns murmurinhos de desconfiança por parte dos torcedores, mas isso logo ficou para trás quando o jovem Tyrese entrou em ação nas quadras de Indiana. Já nos primeiros jogos, Halliburton mostrou que tinha plenas condições de se tornar o Franchise Player da franquia, sendo capaz de carregar o time tanto em pontuações quanto em assistências para os seus companheiros, e a sua rápida conexão com os fanáticos torcedores do Pacers foi o reflexo desse sucesso instantâneo.
A franquia passou de um simples postulante das últimas posições para um time jovem, divertido e talentoso, e confiando no seu mais novo rosto da franquia, e também no experiente e campeão técnico Rick Carlisle, a diretoria do Pacers investiu pesado adicionando em 2023 em seu elenco o excelente power forward Pascal Siakam, que já havia sido All-Star e campeão da NBA anos antes pelo Toronto Raptors.
Com essa mais nova formação principal, a franquia apresentou bons jogos na temporada, mas uma lesão do Halliburton impediu que o time demonstrasse o seu verdadeiro potencial. Com um Franchise Player identificado com a torcida, um técnico experiente, talentosos jogadores de suporte e o mais importante; seus melhores jogadores livre de lesões, o Indiana Pacers tem tudo para surpreender positivamente na próxima temporada e brigar pelas primeiras posições na Conferência Leste.
Houston Rockets
Quem acompanha a NBA de perto sabe da importância de ter em seu elenco uma superestrela capaz de carregar o time nos momentos mais delicados. O Houston, nos últimos anos, abraçou o "tank" após não conseguir vencer com o astro James Harden em seu cartel, e iniciou então a sua jornada de reconstrução em busca de um novo Franchise Player para a franquia.
Essa reformulação resultou em alguns anos de baixo rendimento, mas, em contrapartida, a franquia do Texas pode agregar em seu elenco jovens promissores para o futuro, e um deles prometia suprir finalmente o lugar vazio deixado pelo Barba. Jalen Green foi a segunda pick do ano de 2021, e sua explosão ofensiva e suposta capacidade de arremesso trouxeram muito entusiasmo para os fãs da franquia, mas conforme as temporadas foram passando, Jalen não conseguiu assumir o papel de líder da equipe, demonstrando instabilidades e limitações que custavam evoluíram.
Com isso, o Rockets se tornou um elenco recheado de jovens promissores, mas sem muita perspectiva de grandes evoluções. Mas isso mudou na temporada passada, quando o pivô turco Alperen Şengün apresentou um salto impressionante de evolução e assumiu o protagonismo da franquia do Texas, se mostrando um jogador extremamente versátil para a posição e com um futuro brilhante pela frente.
É claro que o time ainda necessita da evolução de outras peças do elenco para ter sucesso na temporada, mas a ascensão do jovem Şengün somada ao potencial de outros jogadores que devem evoluir ainda esse ano, como o excelente marcador Amen Thompson e o prórpio Green, a franquia que um dia foi comandada por Hakeem Olajuwon pode surpreender positivamente na temporada 2024/2025, chegando até conquistar a vaga direta para os playoffs, o que não acontece desde 2020.
Sacramento Kings
O Sacramento Kings já teve seu momento de surpresa na temporada 2022/2023, quando o time ficou em terceiro lugar na Conferência Oeste, jogando um basquetebol envolvente e sólido, que culminou na quebra de um jejum de mais de 16 anos sem playoffs. Um dos principais motivos desse salto foi a adição do talentoso pivô Domantas Sabonis, que combinou sua inteligência e capacidade de criação com a velocidade e o poder de decisão da jovem estrela De'Aaron Fox.
Com essa nova formação, o time iniciou a temporada passada com grandes expectativas, mas, infelizmente, essas expectativas não se replicaram em quadra. Tanto Sabonis quanto Fox mantiveram o nível de estrela, mas os role players, que foram tão fundamentais para o sucesso da equipe no ano anterior, não conseguiram manter o alto nível, e isso resultou na amarga décima posição na Conferência Oeste na temporada 2023/2024.
Com esse baixo rendimento, muitos passaram a desacreditar que essa formação fosse capaz de alcançar grandes feitos, e os Kings deixaram de ser citados entre os figurões da Conferência Oeste. Buscando manter o nível e se recuperar do declínio, a diretoria se movimentou e foi atrás do ex-All Star DeMar DeRozan, que estava no conturbado time do Chicago Bulls. No entanto, mesmo com a chegada do Ala, que já foi uma das grandes estrelas da liga no passado, os analistas não se empolgaram com uma possível recuperação do time da Califórnia, muito por conta dos últimos desempenhos do DeRozan, principalmente em playoffs.
DeMar ainda exibe ótimos números no ataque, mas sua dificuldade de encaixe técnico mantém uma pulga atrás da orelha dos fãs da franquia. Na verdade, em teoria, seu estilo de jogo focado em jogadas isoladas pode atrapalhar o desenvolvimento de um time coletivo e dinâmico, mas, por outro lado, seu poder de decisão em momentos decisivos pode ser um trunfo importante para um elenco jovem e com pouca experiência em jogos grandes. Se o treinador Mike Brown, que já provou sua capacidade como treinador em outros momentos, conseguir extrair o melhor dele, a chance de render bons resultados me parece promissora, e talvez o astro seja a última peça do quebra-cabeça que faltava para que o raio roxo caia novamente na NBA e se estabelecesse como uma verdadeira potência.
Orlando Magic
Um dos times mais queridos pelos fãs brasileiros de basquete, o Orlando Magic apresentou, na última temporada, um rendimento interessante que lhe garantiu a quinta colocação na Conferência Leste, animando seus torcedores espalhados pelo mundo. De fato, o Magic está em um processo de reconstrução que já dura anos, e o caminho natural dessa fase é uma evolução. Porém, vale destacar que, já na próxima temporada, o Time de Orlando tem plenas condições de se destacar brigando como protagonista da Conferência Leste, necessitando apenas de pequenos ajustes para isso.
O elenco tem tudo que uma franquia precisa para alcançar o tão sonhado título da NBA: uma defesa consistente, um ataque promissor e uma jovem estrela capaz de carregar nos momentos decisivos. Paolo Banchero é, sem dúvidas, o rosto dessa franquia, com habilidades importantes para se tornar uma superestrela consistente no futuro. No entanto, se engana quem pensa que há dependência de um único jogador, pois o time conta com uma profundidade de talentos que vai muito além do Banchero, o que faz do Magic um dos elencos mais equilibrados da NBA.
Mas se formos falar de estrelas, Paolo também não está sozinho nesse quesito, já que o time conta com o atual campeão do mundo pela Alemanha, Franz Wagner, um Ala com boa altura, bom nível de arremesso e uma capacidade de finalização acima da média para a idade. Ele deve dividir o protagonismo com o camisa 5, e se já não fosse o bastante ter no elenco duas futuras sólidas estrelas, o time ainda conta com bons role players e jovens com potencial gigantesco de evolução.
Um dos grandes trunfos desse jovem time é a sua defesa energética, capaz de neutralizar o volume de equipes que também brigam no topo da tabela, como o atual campeão da NBA, o Boston Celtics. O ataque, em contrapartida, ainda é um ponto a ser melhorado, mas a solução está no próprio elenco. É natural que um time repleto de jovens oscile na hora de fazer a bola cair na cesta, mas a evolução natural de suas duas estrelas nesse quesito deve aparecer já nessa próxima temporada, o que pode fazer o Orlando Magic equilibrar as ações no ataque e na defesa, e brigar com os grandes tubarões da liga.
San Antonio Spurs
É difícil imaginar como o penúltimo time da Conferência Oeste pode surpreender positivamente na próxima temporada da NBA, mas isso se deve a um único e exclusivo fator chamado Wembanyama. O gigante francês chamou a atenção da liga muitos anos antes de estar apto para o draft, e, a partir do momento em que o Spurs foi agraciado com a primeira escolha de 2023, não restaram dúvidas sobre quem deveria ser escolhido.
O fato é que o Spurs, naquele momento, era um dos piores times da liga, com poucos jogadores de real potencial, e isso fez com que, mesmo com Wembanyama no elenco, a franquia não conseguisse ir bem na temporada. Para se ter uma ideia, o pivô foi, de longe, o jogador com mais tocos da temporada, tendo um impacto defensivo jamais visto em um calouro. Ainda assim, o San Antonio amargou como um dos piores times defensivos da liga.
Se analisarmos do ponto de vista da diretoria, poderia ser mais interessante manter a estratégia de tank para brigar por outro jovem promissor no draft do próximo ano, mas, ao ter um jogador tão especial como sua superestrela, esse processo não é tão simples. Já em seu primeiro ano, Wemby assustou a liga com números impressionantes. Com a chegada do veterano Chris Paul, que deve ajudar muito na organização da equipe, a superestrela do Texas tem tudo para dar um salto gigante de evolução.
Definitivamente, Wembanyama é aquele jogador que ganha jogos só por ser ele, graças à sua capacidade técnica e condição física. Perder com um atleta desse calibre vai se tornar cada vez mais complicado, e, por esse motivo, a diretoria pode adotar uma estratégia mais ousada para a próxima temporada. Não devem faltar estrelas interessadas em jogar ao lado de Wemby, e a própria torcida já concentra suas esperanças em Trae Young como o maior desejo. Com uma troca ousada envolvendo uma estrela, o Spurs pode sair da penúltima posição direto para os playoffs da NBA, e por esse motivo, é a equipe que mais pode surpreender nesta temporada.
